Letters from Philip and Bacilia Beisswenger

¡Gracia y saludos en Cristo desde Guatemala!

The covenant signing in Chajul

Este año la misión de compañerismo comenzó grande en varios frentes. La Red de Misión Guatemala se reunió en la capital durante tres días a finales de enero. Hubo 38 participantes de la Iglesia Presbiteriana de Guatemala, 23 participantes de 12 presbiterios de la PC(USA) y 4 compañeros de misión. Se realizaron muchas conexiones, con discusiones animadas sobre objetivos  y organización de la red. Los presentadores viajaron desde todo el país para compartir sobre avances en programas presbiterianos de mujeres y jóvenes, planes para abrir la primera universidad presbiteriana en Guatemala, y como responder a desastres naturales. Aguas Vivas para el Mundo promovió su ministerio de agua potable.  Nuestros anfitriones de la Iglesia Presbiteriana Central brindaron una gran hospitalidad, proporcionando espacios, traductores, músicos, técnicos de sonido, refrigerios y guardería infantil.

Theological training students in Coban

En cuanto a compañerismo específico, se ratificó un nuevo convenio a mediados de enero que vincula tres idiomas y culturas: la Iglesia Presbiteriana de Williamsburg en Virginia, la Iglesia Presbiteriana Central de Guatemala, y la Misión Ixil de Chajul en Kiché, las cuales se comprometieron a adorar, orar, y trabajar juntas para fortalecer y ampliar el ministerio presbiteriano de Chajul, un pueblo montañoso aislado donde los campesinos cultivan maíz y café.  Se discutieron planes sobre capacitación de liderazgo, proyectos de servicio juvenil, construcción del temple, y apoyo para la venta de café y artesanías indígenas.

Theological training in San Juan Ixcloy

Mientras tanto, en la municipalidad de Sayaxché, a medios de febrero, cientos de simpatizantes vinieron en camiones desde todo el Presbiterio de Q’eqchi’ Petén para presenciar la inauguración del nuevo templo. Después del corte simbólico de una cinta, el santuario se llenó rápidamente para cuatro horas de adoración. Un grupo musical mantuvo un ambiente alegre y cada iglesia del presbiterio participó con cantos y saludos. Una delegación de 13 personas del Presbiterio de Tennessee Medio de la PC(USA) estuvo presente, este presbiterio proporcionó los fondos para la compra del terreno y materiales de construcción. Oficiales de la Iglesia nacional vinieron para agradecer al grupo de Tennessee Medio por su compañerismo de larga trayectoria. La iglesia fue nombrada “Iglesia Presbiteriana Ríos de Agua Viva”.

A small group discussion at the Guatemala Network meeting

En el ámbito de formación teológica, a finales de febrero se lanzó un programa para líderes de las iglesias Q’eqchi’, Poqomchí, Ixil and Q’anjob’al. En Cobán 46 alumnos se matricularon, más otros 16 en San Juan Ixcoy. El enfoque fue la doctrina, historia y gobierno reformado, así como deberes pastorales. La PC(USA) ha donado fondos para ayudar con este programa histórico. La matrícula y libros de texto, así como alojamiento y alimentación, se ofrece gratis a los alumnos, la mayoría de ellos son pastores bi-vocacionales  que se dedican a la agricultura para ganarse la vida. Ellos donan su tiempo y pagan los pasajes de bus. Los graduados reciben un diploma en actualización pastoral del Seminario Evangélico Presbiteriano. Un comité binacional que vincula la PC(USA) con instituciones educativas para servicio de los indígenas presbiterianos está desarrollando un plan integral para ampliar programas de este tipo.

Damos nuestro profundo agradecimiento a todos aquellos y aquellas que nos acompañan con oraciones y apoyo, donaciones financieras para nuestro trabajo de misión, y su participación en grupos y proyectos. Como dicen en Guatemala, estos esfuerzos “valen la pena” o como dice el Apóstol Pablo, pueden saber que  vuestro trabajo en el Señor no es en vano” (1 Corintios 15:58).

Philip y Bacilia Beisswenger

The 2013 Presbyterian Mission Yearbook for Prayer & Study, p. 16
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Blog: The Rooster Crows in Guatemala

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Grace to you, and greetings from Guatemala!

The covenant signing in Chajul

This year the mission of partnership started big on several fronts. The Guatemala Mission Network met in Guatemala City for three days in late January. There were 38 participants from Guatemala’s Presbyterian Church, 23 from 12 PC(USA) presbyteries, and 4 mission co-workers. Lots of connections were made, with lively discussions about the network’s goals and organization. Presenters traveled from across Guatemala to share about advances with Presbyterian women and youth, plans for the nation’s first Presbyterian university, and our responses to natural disasters. Living Waters for the World promoted its ministry of clean water. Our hosts at Central Presbyterian Church showed tremendous hospitality, providing space, translators, musicians, sound technicians, refreshments, and nursery workers.

Theological training students in Coban

As for specific partnerships, a new covenant was signed in mid-January that binds three languages and cultures—Williamsburg (Virginia) Presbyterian Church, Guatemala’s Central Presbyterian Church, and the Ixil mission in Chajul, Kiché. They pledged to worship, pray, and work together toward strengthening and expanding Presbyterian ministry in Chajul, an isolated mountainous town where Ixil farmers cultivate corn and coffee. Plans were discussed for leadership training, youth service projects, construction of church buildings, and support for the local handicraft and coffee industry.

Theological training in San Juan Ixcloy

Meanwhile, in the town of Sayaxché, hundreds of well-wishers rode in trucks from across the Petén Q’eqchi’ Presbytery (PQP) in mid-February for the dedication of a new church. After a ribbon cutting ceremony, the sanctuary filled quickly for four hours of worship. An electric band kept the service rocking, while each of the presbytery’s churches contributed songs and greetings. A 13-member delegation was on hand from the Presbytery of Middle Tennessee, which provided much of the funding for land and construction materials. Denominational officers came to honor the Middle Tennesseans for their long-standing partnership. The church was named “Rivers of Living Water Presbyterian Church.”

A small group discussion at the Guatemala Network meeting

On the theological training front, a program was launched in late February for church leaders of Q’eqchi’, Poqomchí, Ixil and Q’anjob’al communities. In Cobán 46 students registered, with another 16 in San Juan Ixcoy. The focus is on Reformed doctrine, history, and polity, as well as pastoral duties. PC(USA) funds are helping with this historic program. Courses and textbooks, as well as room and board, are provided at no cost to students, most being bi-vocational pastors who farm to earn a living. They take off from work and pay their own bus fares. Graduates will receive a diploma in pastoral proficiency from the national Presbyterian Seminary. A binational committee that connects the PC(USA) with institutions of learning that serve indigenous Presbyterians is creating a long-range education plan to expand programs of this kind.

Our deep thanks go to all who partner with us through prayers and encouragement, financial gifts for our assignment, and involvement with groups and projects. As Guatemalans often say, your efforts “valen la pena” (are worth the trouble). Or, as the Apostle Paul says, “Know that in the Lord your labor is not in vain” (1 Corinthians 15:58).

Philip and Bacilia Beisswenger

The 2013 Presbyterian Mission Yearbook for Prayer & Study, p. 16
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